Ada Belén Alvarez Celis

El Contexto
¿Quiénes son los kallawayas?

Los médicos kallawayas se encuentran ubicados en la provincia Bautista Saavedra del Departamento de La Paz. Los Kallawayas se caracterizan por las diferentes especialidades que practican como ser: sus grandes conocimientos en la medicina tradicional, la ritualidad y el vaticinio particularizándolos de los demás proveedores de salud que habitan en las comunidades andinas del occidente boliviano.
Por tradición los médicos kallawayas son viajeros itinerantes en calidad de herbolarios y curanderos lo que les llevo a especializarse en la rama de la medicina tradicional, recolectando conocimientos de curas regionales y locales. Los kallawayas desde tiempos remotos de su historia gozaron de una posición social jerárquicamente alta, lo que denotaba prestigio y status social precisamente por los conocimientos acumulados y por la efectividad en la cura de las enfermedades tratadas.

¿Qué es ser Médico Kallawaya?

Cabe mencionar que muchos autores entre historiadores, antropólogos, psicoterapéuticas y otros trataron de responderse esta pregunta muchas veces respondidas a través de estudios desarrollados en la región kallawaya, como otros solo fueron relacionando al médico kallawaya con los sectores socioculturales del área andina aymara sin profundizar más sobre el ser kallawaya y ser amauta, situación que actualmente también se repite a la hora de ver a alguna persona realizando algún ritual, ceremonia destina a la madre tierra “Pachamama” señalándolo como médico kallawaya aunque no lo sea. Pero el termino kallawaya y el ser Kallawaya implica no solo el tener un saber en el manejo de la medicina natural compuesta de elementos como lo vegetal, lo mineral y lo animal, ser médico kallawaya implica un conglomerado identitario profundo que se marca desde un inicio, como es del lugar donde se nació, la familia de la que proviene a la que entre ellos se marcó como el linaje que heredaste de generación en generación entre familias señaladas como tal, kallawayas. En ese marcó para este artículo se aborda definir que es la medicina kallawaya y donde se puede identificar u situar al médico kallawaya.

Para los médicos Kallawayas la sacralización radica en el equilibrio con el cosmos, en ese sentido se afirma que para obtener un estado de Salud “hay que alimentar a la montaña” presentándose elementos representativos como ser los minerales, naturales, y vegetales, lo que integra toda una forma de concepción de la salud y productividad. La curación del Médico Kallawaya va relacionada con la armonía y el entorno del paciente, es decir, que la enfermedad no solo está relacionada con la afección física del paciente sino también está relacionada con su entorno sociocultural como ser sus relaciones laborales, religiosas, sociales y naturales (Ranaboldo 1986:74).

Ser kallawaya implica ser oriundo del lugar, este se somete a todos los momentos de iniciación, es decir que, solicita el saber en lugares sagrados y temidos con el fin de tener la capacidad de enfrentarse a todas las enfermedades comunes como sobrenaturales, en ese sentido actúa como intermediario con las entidades sobrenaturales, a través de la “adivinación” de los males que aquejan al paciente (Araucaria 2004:91).Por lo que los factores de una enfermedad pueden ser por causas físicas como mágicas, los que curara el médico kallawaya con hierbas, así como con rituales, siendo estos últimos los que reintegran a la persona del desequilibrio provocado por la enfermedad (Ranaboldo 1986: 76).

Otra característica que hace al médico kallawaya, radica en saber recolectar las plantas medicinales, saber hacer secar sea en calor o frio, así como saber utilizar los minerales como ser, por ejemplo; el magnesio que es bueno para las ulceras gástricas. Así mismo debe conocer la forma y/o empleo de animales ya sea para el cambio de la suerte como también para la utilización de estos para la elaboración de algunos medicamentos. También una de las características fundamentales es que, el kallawaya debe tener el conocimiento en diversas formas de diagnóstico como ser: algunos diagnostican a través de la lectura de la hoja de coca , otros los naipes, otros en las entrañas de los animales, en el orín, en el plomo, las cuales acompañan en la realización de los tratamientos herbolarios. (Ranaboldo 1986: 100-104).

Al kallawaya se le identifica y vincula por un idioma esotérico propio, denominado Machaj Juyay por lo que ser kallawaya, implica un largo tiempo de conversión, donde deberá iniciarse como “secretario” siendo el aprendiz que acompaña a un médico kallawaya experimentado (Araucaria 2004:89).
En consecuencia, el médico Kallawaya es aquel individuo que integra y realiza curaciones herbolarias, diagnostican mediante la lectura de coca, naipes y otros, recolecta plantas medicinales, son viajeros itinerantes por tradición, así como también se destacan por elaborar amuletos mágicos preventivos (Ranaboldo 1986:100-104). El kallawaya es un proveedor de salud mediante la curación herbolaria y ritual es decir que, tiene el conocimiento en la elaboración de una gran variedad de mesas u misas(ofrenda destina a la pachamama) sean estas la mesa dulce, la mesa blanca, la mesa negro entre otras que son más específicas estando destinadas al contexto que los rodea como ser las mesas grandes para las épocas agrícolas y otras como ser las mesas destinadas para eventos específicos como la cura de algún mal u enfermedad particular.

Fuente: Exposición de facilitadores kallawayas sobre el ámbito herbolario y espiritual, marzo de 2025

La Nominación de Patrimonio Cultural Inmaterial a la Cosmovisión Andina Kallawaya

En fecha 7 de noviembre del 2003, la UNESCO declara a la “Cosmovisión Andina de la Cultura Kallawaya” como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad. Este hecho histórico reconoce no solo a la medicina kallawaya (conocimientos, trayectoria, idioma, itinerancia) sino también a todo lo que implica la cultura como la música, vestimenta, y otros. La nominación denota el nivel de riesgo y vulnerabilidad en el que se encontraba los conocimientos y saberes de la medicina kallawaya dirigida hacia una posible desaparición. En segunda instancia, este reconocimiento da pie para que se inicie un proceso de revalorización y reflexión por la recuperación de todo lo que implica la cultura kallawaya. Declaratoria que es impulsada por los médicos kallawayas muchos de ellos situados en las ciudades de Bolivia,  quienes de igual forma comienzan a buscar mecanismos de reencuentro nacional y regional de todos los kallawayas, sin lograr muchos impactos en referencia a un proceso de recuperación de saberes siendo que no hay instancias algunas que tomen interés por indígenas campesinos migrantes como son los kallawaya en las ciudades, siendo invisibilizados por todas las complejidades y actividades que se viven en  las ciudades y mucho más complejo se hace cuando son ciudades  metropolitanas  como  La Paz donde existe una gran variedad de practicantes de la medicina tradicional en general.

En ese contexto, el recibimiento de la titulación en la región kallawaya y en los médicos kallawayas está transitando por un proceso de conflictividad por la identidad kallawaya reconociéndose y desconociéndose entre unos y otros quienes son de verdad kallawayas y quienes no lo son, considerando que los kallawayas son médicos itinerantes reconocidos así socialmente en seis comunidades como ser: Canlaya, Chajaya, Inca Roca, Curva, Chari y Huata Huata, donde las demás comunidades si bien son parte de la cultura, estos se caracterizan por otro tipo de especialidades como ser por ejemplo; Niño Corín es una comunidad especializada en la interpretación musical y la elaboración de tejidos, y con el tiempo la itinerancia y la migración hacia las ciudades, ha hecho que no sea fácil encontrar u identificar a un médico kallawaya en la misma región, precisamente por la movilidad que tuvieron y tienen con la itinerancia kallawaya, que también a causado cambios en la dinámica de su propia movimiento y prioridad a la hora de buscar mejores condiciones de vida.

Fuente: Exposición de facilitadores médicos Kallawyas sobre la elaboración de medicamentos kallawayas “Pomadas”. Fecha 18 de marzo de 2025

El paso del Área Rural al Área Urbana

Un concepto importante que se debe abordar para hablar de la trasmisión de saberes de la medicina kallawaya en contextos urbanos, requiere primero comprender el termino de migración, que es el paso y/o traslado de un espacio a otro diferente, comprendiéndose como la ruptura de una época y comienzo de otra, donde la persona no sólo se desplaza sino también se emplaza haciendo que lo lejano sea cercano, lo desconocido para su cultura resulta conocido. Abriéndose caminos de partida y de llegada, donde el tiempo deja de ser lejano, es decir que, la apertura de caminos hacia las áreas rurales acorta la separación, y el migrante utiliza este tiempo como un instrumento que le permite organizarse y poder medir su propio movimiento (Urbano, 1991). la migración campo - ciudad, además genera la reagrupación identitaria en las urbes donde se va asumiendo diversos roles para adquirir poder, status y prestigio, con el objetivo de legitimarse frente a sus familiares, paisanos de la ciudad y frente a su comunidad de origen, creándose a un inicio, entre ellos, “los centros de acción cívica” que cumplen una función bidireccional, estando por un lado la comunidad, y, por otro lado, las actividades en la ciudad (Albo, Greaves y Sandoval 1981).

Proceso migratorio del que también si hizo parte el médico kallawaya que opta por asentarse de manera definitiva en las ciudades capitales como La Paz, Cochabamba,  Oruro y Potosí desde los últimos 50 años con mayor fuerza, readecuando su tránsito por sus comunidades y su misma forma de itinerancia con el ejercicio de la medicina kallawaya, lo que inicia una nueva etapa de necesidades y formas de reproducción, protección de sus prácticas culturales que se verán permeadas por el contexto, como la modernización en la forma de vida, por lo que se recrean a través de la creación de organizaciones Kallawayas especializadas en el  ejercicio de la medicina kallawaya además de velar por la protección de la cultura y los saberes de la medicina ancestral heredada por muchas décadas.

Los Procesos de la Transmisión de Saberes de la Medicina Kallawaya

La transmisión de saberes y conocimientos de la medicina kallawaya por tradición e historia oral de los antiguos médicos kallawaya siempre se desarrollaba durante el viaje itinerante, iniciándose desde muy pequeños en el saber kallawaya, a partir de los 10 a 11 años comenzaban a viajar con sus padres, y este viaje era muchas veces en grupos de 4 a 6 personas que transitaban por diferentes localidades, ciudades de Bolivia y fuera de ella, llegando a países vecinos como Perú, Ecuador, Argentina y otros continentes del mundo. En ese trajín se enseñaba las técnicas y métodos de curas con medicina kallawaya, además de que se adquiría nuevos conocimientos en relación al conocer nuevas de especies vegetales, era el viaje, el espacio propicio para enseñar el dialecto, la cosmovisión y el conocer las plantas medicinales relacionadas con el clima relacionadas con el propio contexto. Ello con el tiempo se fue perdiendo por causa de la migración masiva de los jóvenes posterior a la revolución del 52, cuando se dio el acceso al derecho a la educación formal, lo que generó una ruptura generacional fuerte entre el medico kallawaya y el aprendiz. Causando acciones recién para la década de los años 80, cuando seda un primer encuentro de transmisión de saberes de la medicina kallawaya con la creación de dos escuelas kallawayas en las comunidades de Chajaya y Curva, no lográndose del todo adecuarse a dicho sistema de formación foránea al contexto rural para ese tiempo. Un segundo momento fue posterior a la nominación como Patrimonio de la Humanidad a la Cultura y Medicina Kallawaya por UNESCO, que ejecuto el proyecto de Salvaguardia del conocimiento en comunidades kallawayas, lográndose ahí integrar a otros sectores sociales de carácter político sindical de la región, lo que no permitió del todo tener una continuidad en la enseñanza de los saberes kallawayas, por existir ya pugnas internas de poder y necesidad económica de creer que la nominación del Patrimonio traía mucho apoyo económico y por lo tanto se fue desconocimiento y/o descalificando a los médicos itinerantes kallawayas situados en las ciudades.

Un tercer momento, se da y logra con el apoyo del Centro Cultural de España en La Paz, en el mes de marzo de 2025, cuando el Consejo Departamental de Kallawayas de La Paz que aglutina a las organizaciones kallawayas existentes en las ciudades de La Paz y El Alto y algunas de la provincia Bautista Saavedra, logran gestionar esta actividad haciendo notar la necesidad emergente de crear canales y mecanismos de resguardo, custodia del saber kallawaya siendo que cada día y cada momento los conocedores médicos kallawayas de trayectoria son de tercera edad, ya no tienen movilidad itinerante, y poco a poco van olvidando  sus saberes y experiencias en el oficio de la medicina kallawaya.  En ese contexto se desarrolló esta tercera versión de transmisión de saberes de la medicina kallawaya, organizada entre dos instancias, como el CODEKA L.P.  y el CCELP, con el objetivo de introducir al mundo kallawaya a los jóvenes migrantes de origen kallawaya de las comunidades de Chari, Curva y Chajaya, con el fin de enseñarse los componentes de la medicina kallawaya como base para ser médicos kallawayas además de motivarse en la importancia de su  participación y continuidad en la medicina kallawaya, considerando que los kallawayas están presentes transitando por las ciudades de Bolivia ofreciendo servicio de salud integral desde su cosmovisión, pero además se requiere de nuevas generaciones que sostengan, protejan y custodien el saber y con ella a la comunidad, que no es solo su lugar de origen, sino también esta otra comunidad social urbana que aun ve en la medicina kallawaya una alternativa de cuidado de la salud, del medio natural, y de ver en esta también, un medio alternativo para enfrentar las crisis de salud,  considerando la última experiencia de crisis sanitaria transitada con el COVID 19, donde fue la medicina tradicional y en particular los médicos kallawayas en áreas urbanas los más buscados y requeridos para que puedan salvar vidas en un momento donde el tiempo posmoderno requería recuperar estos saberes y conocimientos que les dote otras opciones de tratar la enfermedad posmoderna.

Fuente: Exposición del Dialecto Kallawaya, fecha 11 de marzo de 2025

El saber tradicional en el contexto urbano

El curso taller realizado con el apoyo del Centro Cultural de España en La Paz y el Consejo Departamental de Kallawayas de La Paz ha permitido generar un encuentro intergeneracional donde médicos kallawayas de trayectoria e itinerantes se movilizaron y de forma desprendida aceptaron enseñar sus conocimientos a jóvenes entre edades de 18 a 45 años, participando e interactuando en cada taller de manera atenta mostrando interés por saber, por conocer y acercarse a los Machas (sabios) médicos Kallawayas, estos talleres se desarrollaron de dos formas, es decir de forma oral y practica introduciéndose en temáticas básicas y fundamentales como la historia de la cultura y medicina kallawaya, la farmacopea kallawaya que implica lo herbolario y lo espiritual, además de iniciarse en el conocimiento del dialecto kallawaya. Todo este proceso ha invitado a los participantes a continuar con la iniciación del saber y ejercicio de la medicina kallawaya. Así como los equipos de trabajo entre el CCELP y el CODEKA L.P, han podido fusionar acciones que ayuden a fortalecer la medicina kallawaya de quienes portan dicho conocimiento, culminando el taller con las intenciones de poder seguir tejiendo el fortalecimiento del saber de la medicina ancestral kallawaya.

Fuente: fotografía de todos los participantes, estudiantes, facilitadores, equipo técnico del CCELP y representa del CODEKA L.P, fecha 26 de marzo de 2025

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Ada Belén Alvarez Celis es Licenciada en Sociología, tiene estudios sobre patrimonio cultural inmaterial e investigación etnografía y cualitativa, en ese marco ha realizado diversas investigaciones sobre los procesos seguidos por la cultura y medicina kallawaya, actualmente es presidenta del Consejo Departamental de kallawayas de La Paz, ello también por tener su raíz identitaria en una de las comunidades Kallawayas de la Provincia Bautista Saavedra del Departamento de La Paz.

[1] El termino kallawaya hace referencia y/o se traduce a la persona que lleva medicina en el hombro, es la persona que porta plantas medicinales en un bolso al que se le denomina Alforja o Mali.

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BIBLIOGRAFIA

-        Albo Xavier, Greaves Tomas, Sandoval Godofredo, (1981) Chuquiyaawu La Cara Aymara de La Paz.  Ed. CIPCA Nr.20, Tomo I, La Paz.

-        Alvarez Celis Ada Belén, (2021) Procesos Socio culturales en la Transmisión de Saberes de la Medicina Tradicional Kallawaya. Estudio de caso en la asociación de médicos tradicionales Kallawayas en ciudad de La Paz.

Tesis de Grado para obtener el Título de Licenciatura en Sociología - UMSA.

-        Araucaria, (2004) Desarrollo en Apolobamba Cultura Kallawaya. Ed. EGO y Sukini Asociados, Agencia de Cooperación Internacional, 2004, La Paz-Bolivia.

-        Loza, Beatriz, (2004) Kallawaya Reconocimiento Mundial a una Ciencia de los Andes. Ed. Publicación realizada por el Viceministerio de Cultura y la Fundación Cultural del Banco Central de Bolivia con el auspicio de la UNESCO, 2004, La Paz - Bolivia.

-        Ranaboldo, Claudia (1986) Los Campesinos Herbolarios Kallawayas Ed. SEMTA, 1986, La Paz-Bolivia.

-        Urbano Henrrique, (1991) Modernidad en Los Andes Ed. Centro de Estudios Regionales Andinos 2Bartolome de las Casas” 1991, Cusco - Perú.

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